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１１月〜３月までが旬という春菊を、路地とハウス両方で生産していて
出荷に大忙しの大竹さんをお尋ねしました。

路地ものは、粗方終了していて
私がお邪魔したときには、ハウスものが最盛期でした。

夕方日暮れ時で少々暗いのですが、
それでも写真で大量に育っている春菊を見ることができると思います。

―当然のごとく花も咲くんですよね？

大竹さん：このまま置いておけば春に黄色い花が咲くよ。
ヨーロッパでは観賞用だから。葉が柔らかいうちにみんな摘んじゃうから、あまり見たことはないだろうけど普通のシンプルな菊の花です。
人間は一番いいところを食べてしまうんだから。（笑）

本当に人間は残酷だと思ったものの、私自身、ハウスで最初に見たときに
「わ〜柔らかくて美味しそう〜。」と思ったことは否めません。

―今からがシーズンですね。

大竹さん：今からは、鍋もので数が出るから、出荷に追いつかないんだよ。
出荷するのは、11月は路地ものだったけど、これから３月までやっぱりハウス
ものだね。

−路地物とハウスものではやはり違いがあるものですか？

大竹さん：路地物の方が、香りが強いね。ただ茎がやや固め。
ハウスものは若干香りが弱いけど、柔らかいから、サラダなんかにも使えるよ。逆に鍋物なんかのときは火が通りやすいので、煮えすぎないように気をつけ
ないとね。
茹でるときもあまり水につけすぎると栄養が逃げちゃうから。

過去に、韓国料理で春菊のサラダをいただいたことありますが、香りが良く
美味しかったことを思い出しました。
その時の春菊は短く、とても柔らかかったのを覚えています。

−下の茎の部分まで全部食べられるのでしょうか？

大竹さん：茎はどうしても固いときがあるので、上の方だけを摘んで使うと食べやすいみたいだね。

―春菊の栽培に対し、何が苦労と感じられますか？

大竹さん：すごく暑かったり、寒かったりを除いて、植えて育てるのはそんなに大変じゃないんだけど、 収穫がとにかくキツイ。
手作業だし、屈んだ姿勢で、より分けて摘んでいくので。
それを今度はまとめて、そして袋詰めするんだけど、出荷の多い日は夜中までかかるときもあるよ。（笑）

―肥料は何か特別なものをお使いですか？

大竹さん：もちろん無農薬、無化学肥料だけど、販売されている無化学肥料に鶏糞や、ぬかなどを混ぜて1年半ぐらい寝かせたものを使っています。
植える時の土にこれを混ぜていて、後での追肥などの必要はないね。

−水はどのようにしてかけているんですか？

大竹さん：水も機械を通してあるので、そこから給水できるようになっているんだ。

−春菊はどうやっていただくのが一番美味しいでしょうか？

大竹さん：やっぱり鍋ものだろうなー。
料理のことはあまりわかんないんだよねー。（笑）

とのことなので、奥様にお尋ねすることに・・・。

奥様：ハウスものは、柔らかいので、サラダが美味しいみたい。
和風や中華ドレッシングなんかと相性がよく、後はおひたしや、煮ひたしがいいと聞いています。

と、ちょっと客観的なご意見。

詳しく伺うと、なんと奥様も大竹さんもあまり春菊がお好きじゃないとのこと。
ご近所の奥様の意見として美味しい食べ方を教えてくださいました。
得意じゃないお野菜を美味しく作るのですから、さすがはプロ。

ちなみに、私が大竹さんから春菊をいただき、お料理をしてみました。
サラダは本当に先の方の葉がいいようです。
茎も美味しく食べるには、やっぱり煮ひたしや鍋など火を通すものがおすすめです。